Mancala é uma designação genérica dada pelos
antropólogos a um grupo muito numeroso de jogos cultivados na África, que
guardam entre si diversas semelhanças. Estudiosos já identificaram mais de 200
diferentes famílias de mancalas! E todas elas
parecem ter uma origem comum no Egito, há cerca de 3500 a 4 mil
anos.
O que mais me surpreende nos mancalas é a sua mecânica inteiramente dependente
do raciocínio.
Conforme a região onde é jogado, o mancala é conhecido por um determinado nome.
Wari, no Sudão, Gâmbia, Senegal e Haiti; Aware, no Burkina, ex-Alto Volta; Adi,
no Benin, ex-Daomé; Baulé, na Costa do Marfim, Filipinas e Ilhas Sonda; Ayo, na
Nigéria, são apenas alguns poucos exemplos. No Brasil, os escravos que o trouxeram
o chamavam de Adi. Uma das modalidades mais praticadas na costa ocidental da
África é o Wari, que tem uma variação chamada Awelé.
Os mancalas são praticados em geral sobre tabuleiros de madeira, que contém
duas ou mais fileiras de concavidades alinhadas (casas). A quantidade de
fileiras, bem como a quantidade de casas depende do tipo de mancala. As peças
são tradicionalmente sementes secas ou pequenas conchas. Para o leitor
experimentar o prazer de jogar Awelé, será preciso, portanto, providenciar esses
componentes. O ideal seria arrumar um bonito pedaço retangular de madeira, com
mais ou menos 14 centímetros de largura, 50 centímetros de comprimento e 2
centímetros de espessura, e nele escavar as concavidades. Se isso não for
possível, podem-se providenciar quatorze recipientes (como, por exemplo,
forminhas metálicas para doces) e fixá-las numa bandeja com fita adesiva, de
acordo com o diagrama. Uma alternativa radicalmente rápida (porém não muito
pratica, como se verá depois) consiste em desenhar num cartão a em tamanho
natural e jogar em cima do desenho. Uma solução mais rural seria a utilizada
pelos garotos africanos, que simplesmente escavam seus tabuleiros no chão. Esta
ultima alternativa, inclusive, só reforça a bonita metáfora da semeadura que os
mancalas propõem, além de ser uma boa solução para se jogar na praia. Para as
peças o leitor pode utilizar grãos de feijão, ou, melhor, sementes de tremoços.
A quantidade de peças também veria de acordo com o tipo de mancala, mas para o
Awelé o leitor precisará de 48 sementes.
O Awelé é para dois jogadores e o objetivo é capturar o máximo de sementes. A
preparação para o jogo consiste em colocar quatro sementes em cada um dos
buracos (casas). Cada jogador fica diante de uma fileira de seis casas, que
constituirão o seu campo. As
duas concavidades maiores, nas extremidades do tabuleiro, não são usadas no
jogo propriamente dito, mas servem para os jogadores colocarem as sementes
capturadas.
Os jogadores se alternam, fazendo um lance por vez. A cada vez de jogar, o
jogador deve pegar todas as sementes de uma casa não vazia do seu campo e
reparti-las, “semeando-as” pelas casas seguintes, uma peça em casa. Para tanto as doze casas do
tabuleiro são consideradas como se formassem um círculo, que
deve ser percorrido sempre no sentido anti-horário. Se o número de sementes a
ser semeado for maior que onze, dá-se uma volta completa pelo tabuleiro,
pula-se a casa de partida sem deixar ali nenhuma peça e prossegue-se repartindo
as restantes pela casas seguintes. Feito isso, a vez passa para o adversário.
Para capturar sementes é preciso que a ultima casa onde o jogador semeou
satisfaça duas condições: 1) pertença ao campo adversário; 2) contenha duas ou
três sementes, já contando com aquela recém semeada. Neste caso, o jogador pega
para si as sementes dessa casa e também as da casa precedente, desde que ela
também satisfaça as suas condições. E também as da segunda precedente e assim
por diante, até chegar a uma casa que não mais satisfaça às condições, quando
então se encerra a jogada. As peças capturadas são retiradas do jogo e postas
num dos buracos das extremidades do tabuleiro.
Há uma regra muito importante e inusitada: o jogador não pode deixar o
adversário sem sementes em seu campo. Se isso ocorrer, o jogador deverá dar de comer ao adversário, como dizem
tradicionalmente, fazendo uma jogada que recoloque sementes no campo dele,
desde que isso seja possível num único lance. Caso contrário, a partida termina
e o jogador pega para si todas as sementes que restaram no seu campo. A
partida também se encerra se restarem tão poucas sementes sobre o tabuleiro que
nenhuma captura seja mais possível.
Neste caso, essas peças não ficam com
ninguém. Tanto num caso como no outro o vencedor será aquele que tiver
capturado mais sementes.
